Wettanbieter für Nordirland

Zuletzt präsentierten sich die Nordiren bei der Weltmeisterschaft 1986 in Mexiko auf der großen Fußball-Bühne. Trotz guter Leistungen kam hier aber in der Vorrunde das Aus. Nach einem 1:1 zum Auftakt gegen Algerien mussten sich die Nordiren knapp mit 1:2 gegen Spanien und mit 0:3 gegen Brasilien geschlagen geben. Am Ende belegten die nordirischen Kicker Platz drei in der Vorrundengruppe D. Für jede Menge Furore hatten die Nordiren bereits vier Jahre zuvor bei der WM-Endrunde in Spanien gesorgt. Mit einem sensationellen 1:0-Erfolg gegen Gastgeber Spanien sowie zwei Unentschieden gegen Jugoslawien (0:0) und Außenseiter Honduras (1:1) schafften sie als Gruppensieger ungeschlagen den Einzug in die Zwischenrunde. Hier holte die “Green & White Army”, wie die nordirische Auswahl auch genannt wird, gegen Österreich ein starkes 2:2-Unentschieden. Im zweiten Zwischenrunden-Spiel kassierte Nordirland dann eine deutliche 1:4-Niederlage gegen den späteren WM-Vierten Frankreich und belegte am Ende Platz drei in der Zwischenrundengruppe D.

Ihre WM-Premiere feierte Nordirland bei den Titelkämpfen 1958 in Schweden. In der Gruppenphase feierte die nordirische Auswahl zunächst einen 1:0-Sieg gegen die Tschechoslowakei. Nach einer 1:3-Niederlage gegen Argentinien gelang den Nordiren zum Abschluss der Gruppenphase ein beachtliches 2:2-Unentschieden gegen Deutschland. Als Gruppenzweiter hinter Deutschland schafften die Briten den Einzug in das Viertelfinale. Hier musste sich das nordirische Team dem späteren WM-Dritten Frankreich klar mit 0:4 geschlagen geben. Der aktuelle Aufstieg des nordirischen Fußballs ist eng mit dem Trainer Michael O’Neill verbunden. Der ehemalige Profi von Newcastle United hat die nordirische Auswahl im Jahr 2011 übernommen und sie schrittweise nach vorn gebracht. Die besten nordirischen Fußballer sind derzeit vor allem in den Profi-Ligen Englands und Schottlands aktiv. Der Star des aktuellen Teams ist Angreifer Kyle Lafferty vom englischen Premier-League-Club Birmingham City. Der Rekordspieler Nordirlands und nachwievor einer der großen Nationalhelden des Landes ist Patrick Jennings. Der ehemalige Torhüter, der noch heute als einer der besten Torhüter aller Zeiten gilt, absolvierte zwischen 1964 und 1986 insgesamt 119 Länderspiele.

Die heimische Profi-Liga “IFA Premiership” gehört in Europa zu den kleinsten Ligen. In  der berühmten Fünfjahreswertung des Europäischen Fußballverbandes (UEFA), die die Anzahl der Startplätze pro Land in der Champions League und der Europa League festlegt, liegt Nordirland nur knapp unter den “Top50″. Der berühmteste Verein und gleichzeitig auch der Rekordmeister Nordirlands ist Linfield FC. Der Verein aus der Hauptstadt Belfast ist mit seinen insgesamt mehr als 200 gewonnenen Trophäen, darunter mehr als 50 Nordirische Meistertitel, in den unterschiedlichsten Wettbewerben gleichzeitig einer der erfolgreichsten Fußballvereine der Welt. In den Europapokal-Wettbewerben war dagegen fast immer in der ersten Runde Schluss. Nur einmal konnte der nordirische Rekordmeister auch international für Furore sorgen. Im Europapokal der Landesmeister, dem Vorgänger-Wettbewerb der Champions League, erreichten die Kicker von Linfield FC  in der Saison 1966/67 nach Siegen gegen Aris Bonneweg (Niederlande) und Valeranga IF (Norwegen) das Viertelfinale. In der Runde der besten Acht mussten sich die Nordiren knapp dem bulgarischen Spitzenteam ZSKA Sofia in zwei Spielen geschlagen geben (2:2 und 0:1).